About the lot N° 102
Title : MASQUE, LÉGA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO
Provenance : Collecté par un administrateur colonial en 1928Michel Boulanger, LiègeCollection privée
Literature : Publications:Beaulieux, Belgium collects African Art, 2000 : 137Biebuyck, Lega, éthique et beauté au cœur de l'Afrique, 2002 : 112, n° 57Tribal, n°7, été 2004 : couverture et 112Maertens, African faces, an homage to the African mask, 2009 : 24
Notes : Chef-d'œuvre de l'art Léga, ce masque s'impose à nous comme un regard sur l'éternité. Figé par la blancheur du kaolin et par l'esthétique des traits épurés, le visage puise sa force dans l'expression saisissante de la bouche et des yeux grands ouverts, semblant sonder l'infini.
Le volume – exceptionnel – s'inscrit dans une veine naturaliste dont la lumière sur les nuances picturales accentue encore la sensibilité des modelés. L'intense présence du visage est augmentée par le triangle pointillé ponctuant le front, et par la longue et dense barbe en fibres végétales luzelu.
Selon Daniel P. Biebuyck (2002 : 98-99), les grands masques idumu, exclusivement réservés au grade suprême de l'association du Bwami, sont portés selon les rites sur le visage ou sur le front, ou fixés sur une claie. Propriété collective de la communauté, ils sont placés sous la garde d'un kindi (initié) ainé, agissant pour plusieurs groupes de lignages rituellement liés. Leur nom - idumu/balimu - se réfère à la notion d'ancêtres, de pères défunts. Ils sont enfin considérés comme des "mères" (nina), la source vitale et les protecteurs des masques plus petits.
Dépassant toute référence stylistique ou typologique, cette sculpture est reconnue comme l'un des plus remarquables des grands masques Léga, s'inscrivant à l'évidence, à l'instar de l'exemplaire de la collection Marc Felix (Biebuyck (2002 : 105, n° 49) et celui de la collection Van der Straete (Kerchache, Paudrat, Stephan, 1988 : n° 571) parmi les chefs-d'œuvre de l'art Léga.
Lega mask, Democratic Republic of the Congo
A masterpiece of Lega art, this mask is frozen by the whiteness of the kaolin and by the aesthetic of the sleekly rendered features. The face draws its strength from the striking expression of the mouth and the wide-open eyes, which seem to probe the infinite.
The exceptional volume of the mask forms part of a naturalistic vein where the nuanced light of the painted surfaces is accentuated further by the sensitivity of the modelling. The intense presence of the face is further enhanced by the dotted triangle punctuating the forehead, and by the long and dense beard in luzelu vegetable fibres.
According to Daniel P. Biebuyck (2002: 98-99), large idumu masks, exclusively reserved for the supreme grade of the Bwami association, are worn during rituals on the face, the forehead, or fixed to a chain. As the collective property of the community, these masks are placed in the care of a kindi (initiated) elder, who acts for several groups of ritually related lineages. Their name – idumu/balimu –refers to ideas surrounding the ancestors, or dead fathers. They are seen as the 'mothers' (nina), the vital source and the protectors of smaller masks. Surpassing all the known stylistic or typological references this sculpture is recognized as one of the most remarkable of the large Lega masks. Looking closely at all related known masks, along with the example in the collection Marc Felix.. and that of the collection of Van der Straete amongst the masterpieces of Lega art.
Sotheby's, auctioneer, Paris, FR
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Sale title : Pierre Guerre, Art d'Afrique - lots 1 à 10 / Arts d'Afrique et d'Océanie, Divers amateurs - lots 11 à 111
Sale date : 15 Jun 2011
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Sale Reference : Live Sale
