About the lot N° 251
Title : Importante Statue Commémorative D?Un Roi
Size : measurements haut. 79 cm alternate measurements 31 inProvenance : Ancienne collection Hans Röthlingshöfer, BâleAdrian Schlag, CologneLiterature : Reproduite et exposée dans : Greub, Resonances : Tribal Art - Modern Art, 1984 : pl. 2, catalogue de l'exposition, Bâle, janvier-juin 1984Notes : La grande statuaire des royaumes Bangwa constitue l?une des formes les plus emblématiques de l?art africain. Son prestige repose à la fois sur une tradition artistique royale, sur les principes vitaux - virilité, force physique et mentale, fertilité - qu?elle exprime, et sur les exceptionnelles solutions plastiques inventées par les sculpteurs Bangwa pour exprimer cet idéal de puissance. Elle a joué, à travers ses chefs-d?oeuvre, un rôle majeur dans la reconnaissance des arts africains, notamment avec la célèbre statue de « reine dansante » - joyau incontesté des collections Helena Rubinstein, puis Harry Franklin - collectée par Gustave Conrau entre 1897 et 1898, inlassablement exposée et reproduite depuis 1923. Les Bangwa occidentaux sont organisés en neuf petits gung (royaumes ou chefferies) indépendants, dont la vie sociale se structure autour de la royauté et de sociétés secrètes. Ainsi, ces statues royales, considérées comme des oeuvres de prestige, appartenaient aux regalia et constituaient également le symbole de la société Lefem, association composée d?aristocrates et de la proche famille du roi. C?est dans les deux ans suivant son intronisation que chaque fwa faisait exécuter son portrait, et parfois celui d?une princesse, d?une reine ou de sa mère (Von Linting, in : Mains de Maîtres, 2001 : 106). Chaque statue correspond donc à un souverain bien identifié. L?absence d?informations recueillies lors de la collecte par les membres des premières expéditions coloniales et les explorateurs fait qu?il est aujourd?hui impossible d?identifier chaque roi représenté. C'est également le cas pour la statue de la collection Andreas et Kathrin Lindner. Cependant, l'analyse réalisée sur cette pièce par la technique du Carbone 14 par le laboratoire Antiques Analytics (AA 07620113 Eppstein, Allemagne) a permi de la dater du XVIIIυe siècle. Elle constituerait ainsi l'un des plus anciens témoignages de l'art des royaumes Bangwa de la vallée de Fontem. Dans son ouvrage consacré aux Arts anciens du Cameroun, publié en 1986, Pierre Harter précisait avoir vu 61 statues Bangwa, dont quarante célébrant, comme ici, la mémoire d?un roi ou d?une reine (fwa, ou chef), parfaitement identifiées par leurs attributs (collier en perles de verre, colliers de dents de léopard, bracelets en ivoire, coiffe ndop, pipe ou encore, comme ici, calebasse ou corne à boire, symbole de l?abondance et de la fécondité). Hormis quelques rares exemples de sculptures attribuables à une même main, ces statues ne sont connues qu?en tant qu'oeuvre unique. C'est le cas de la statue commémorative présentée ici, dont aucune autre oeuvre stylistiquement apparentée n'a été identifiée au sein du corpus restreint des statues Bangwa. Par son ancienneté, par l'exaltation absolue de l'ideal de puissance - exprimé à la fois par la pose, les volumes, l?expression et les attributs - et par la solution plastique inventée par son auteur, cette statue commémorative d'un roi peut être considérée comme l'un des chefs-d'oeuvre de la grande statuaire royale Bangwa. An important Bangwa commemorative figure of a king, Fontem valley, Grasslands region, Cameroon, XVIII century Large-scale statuary of the Bangwa kingdom is one of the most emblematic forms of African art. The prestige is due to a royal artistic tradition based on the vital principles of virility, physical and mental strength, and fertility that the sculpture expresses, as well as the extraordinary plastic solutions invented by the Bangwa sculptors to illustrate this ideal of power. Bangwa masterpieces played a major role in the recognition of African art, especially the famous figure of the ?dancing queen? collected by Gustave Conrau between 1897 and 1898. This figure was the jewel in the collection of Helena Rubinstein, and later belonged to Harry Franklin. The Western Bangwa are organised into nine small and independent gung (kingdoms or chieftainships), with a social life structured around royalty and secret societies. Consequently, these royal figures, considered to be prestigious works, belonged to the regalia and were symbols of the Lefem society, composed of aristocrats and members of the king?s close family. Two years after his enthronement, each fwa would have a portrait carved (Von Linting, in: Mains de Maîtres, 2001: 106). Each known Bangwa figure therefore portrays a clearly identified sovereign. As little information was gathered at the time Bangwa figures were collected by members of the first colonial expeditions and explorers in Cameroon, it is impossible today to trace the identity of each of the kings portrayed. A carbon-14 analysis made of the Lindner king by Antiques Analytics laboratory (AA 07620113, Eppstein, Germany) dates it to the 18υth century, one of the oldest known examples of the art of the Bangwa kingdoms in the Fontem valley. In his book entitled Arts anciens du Cameroun (1986), Pierre Harter wrote that he had seen sixty-one Bangwa figures, forty of which, as in this case, commemorate a king or queen (fwa, or chief), clearly identified by their attributes (necklaces of glass beads or, of leopard teeth, ivory bracelets, ndop coiffure, pipe or, as in this case, a calabash or drinking horn, symbol of abundance and fertility). With the exception of a small handful of sculptures that can be attributed to the same artist, these figures are known to be unique. This applies to the offered commemorative figure: no other stylistically similar piece has been identified from the small corpus of Bangwa statues. In view of its age, demonstrated by the patina and carbon-14 analysis (cf. supra), the absolute exaltation of the ideal of power ? expressed by the pose, volumes, expression and attributes ? and the plastic solution invented by the sculptor, this commemorative figure of a king can be considered as one of the masterpieces of large-scale royal Bangwa statuary.Sotheby's, auctioneer
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Sale title : African and Oceanic Art
Sale date : 08 Jun 2007
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Sale Reference : Live Sale
