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Los artistas negros están vendiendo bien su talento en la Bienal de Venecia

biennale venise simone leigh

Los países africanos están aumentando su nivel de participación en la Bienal de Venecia. Este año, nueve países del continente – que representan una sexta parte de los 54 países de África – tienen pabellones nacionales en la 59ª Exposición Internacional de Arte. Por primera vez, Camerún, Namibia y Uganda se unen a Egipto, Ghana, Costa de Marfil, Kenia, Sudáfrica y Zimbabue en el evento de arte más prestigioso del mundo.

Comprender el impacto internacional del arte africano

Artistas de la diáspora y de África han ganado muchos de los premios de este año. Gran Bretaña ganó el León de Oro a la mejor participación nacional por la exposición de Sonia Boyce, la primera artista negra en representar a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia. Menciones especiales fueron otorgadas a Francia en reconocimiento a Zineb Sedira, la primera artista de origen argelino en representar a Francia, y a Uganda en reconocimiento a Acaye Kerunen por el uso sostenible de materiales como la rafia y la corteza en su práctica escultórica.

Además, el León de Oro al mejor participante en la exposición principal, ‘La Leche de los Sueños’, fue otorgado a la artista afroamericana Simone Leigh por ‘Brick House’ (2019), un busto monumental de bronce de una mujer negra con trenzas cuyo pecho se asemeja a una casa de barro redondeada. Leigh tiene una doble representación en la Bienal de Venecia de este año, ya que también representa al pabellón de Estados Unidos.

Curada por Cecilia Alemani, ‘La Leche de los Sueños’ presenta a 12 artistas del continente africano, de un total general de 213. Entre ellos se encuentra la artista zimbabuense Portia Zvavahera con sus pinturas expresivas y oníricas que exploran el espiritualismo de las creencias indígenas zimbabuenses y pentecostales apostólicas, y el artista sudafricano Igshaan Adams con sus vibrantes tapices de gran escala.

Los mecanismos de la nueva diplomacia cultural

Sin embargo, la participación de artistas africanos ha estado, durante décadas, muy afectada por problemas políticos y financieros. De hecho, Egipto es el único país africano que tiene un pabellón permanente, que fue erigido en 1952 en los Giardini.

Sudáfrica comenzó a participar en la Bienal de Venecia en 1950, pero entre 1968 y 1991 fue excluida debido a la oposición al régimen del apartheid. Fue solo en 1993, el año después de que los sudafricanos blancos votaran en un referéndum para poner fin al apartheid, que el país fue invitado a regresar a la bienal.

El Pabellón Africano de 2007 también provocó críticas. La exposición, titulada ‘Check-List Luanda Pop’, presentó obras de la Colección Africana de Arte Contemporáneo Sindika Dokolo en Luanda, Angola. Curada por Simon Njami, contó con alrededor de 140 artistas de 28 países. Sin embargo, fue criticada por reunir a artistas africanos como si representaran a todo el continente y por ser una publicidad de la colección de Dokolo.

Cuando Zimbabue participó por primera vez en la Bienal de Venecia en 2011, su curador Raphael Chikukwa, director de la Galería Nacional de Zimbabue, criticó el Pabellón Africano de 2007. Dijo: “Anteriormente, toda África estaba en un solo pabellón. Pero ¿por qué no existe un pabellón europeo? Los países europeos están representados individualmente. Así que tenemos la oportunidad de finalmente mostrar a Zimbabue como una nación soberana.”

Zimbabue fue el primer país del África subsahariana en tener un pabellón nacional en la Bienal de Venecia, un logro sin precedentes e histórico. Lo que también es increíble es que, desde 2011, ha tenido consistentemente un pabellón nacional, a pesar de los trastornos políticos en el país.

Pero retrocedamos brevemente a la edición de 2007 de la bienal. Un punto culminante fue el premio León de Oro por Logros de Toda una Vida otorgado al fotógrafo maliense Malick Sidibé. Una declaración de Robert Storr, director de la bienal de ese año, decía: “ningún artista africano ha hecho más para mejorar el estatus de la fotografía en la región, contribuir a su historia, enriquecer su archivo de imágenes o aumentar nuestra conciencia sobre las texturas y transformaciones de la cultura africana en la segunda mitad del siglo XX y el comienzo del XXI que Malick Sidibé.”

Luego, en 2013, el trabajo del fotógrafo Edson Chagas impresionó tanto a los jueces de la Bienal de Venecia que Angola fue galardonada con el León de Oro a la mejor participación nacional. En un palacio adornado con obras maestras del Renacimiento, pósters de las fotografías abstractas de Chagas sobre edificios en ruinas de Luanda se apilaban en una alfombra. La exposición, titulada ‘Luanda, Ciudad Enciclopédica’, marcó el debut de Angola en la bienal, regresando en 2015 y 2017.

Dos años después, Okwui Enwezor se convirtió en el primer africano en curar la exposición principal de la bienal. El curador nigeriano, quien entonces era director artístico de la Haus der Kunst en Múnich, organizó una muestra cargada de política, ‘Todos los Futuros del Mundo’, que exploraba los pasados coloniales, un presente desorganizado y la ansiedad por futuros inciertos. En reconocimiento a su carrera innovadora, Enwezor (1963-2019) fue galardonado póstumamente con un León de Oro en una ceremonia simbólica en 2020.

Entre los artistas de ‘Todos los Futuros del Mundo’ se encontraba El Anatsui, el artista nacido en Ghana y radicado en Nigeria, cuya enorme instalación similar a un tapiz, creada a partir de miles de tapas de botellas desechadas, brillaba en el Arsenale. Esto lo llevó a recibir el León de Oro por Logros de Toda una Vida en 2015.

El Anatsui también participó en el debut del pabellón de Ghana en 2019. Titulada ‘Ghana Freedom’, en referencia a las trayectorias y legados de la libertad de la nación tras el fin del colonialismo británico, la exposición presentó a seis artistas, incluidos el cineasta John Akomfrah, la fotógrafa Felicia Abban y la pintora Lynette Yiadom Boakye en un espacio curvo diseñado por el arquitecto David Adjaye.

Madagascar fue otro participante por primera vez en la Bienal de Venecia en 2019. El artista Joël Andrianomearisoa, nacido en Antananarivo y residente en Francia, sedujo a los visitantes con su instalación cavernosa. Titulada ‘He Olvidado la Noche’, estaba compuesta por finas capas superpuestas de tela negra evocando un paisaje urbano nocturno en movimiento.

Si bien algunos países como Madagascar no han podido regresar a la bienal de este año, Costa de Marfil participa por tercera vez. Después de haber participado en las ediciones de 2013 y 2017, Costa de Marfil presenta obras de varios artistas, incluidos dibujos a pequeña escala en cartón de Frédéric Bruly Bouabré, quien actualmente tiene una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, y pinturas de gran escala de Aboudia.

La presencia de África en Venecia durante esta edición se extiende más allá de la bienal en sí. De hecho, entre los numerosos eventos colaterales se encuentra la exposición individual de la artista sudafricana Marlene Dumas, ‘Open End’, en el Palazzo Grassi (perteneciente a François Pinault – fundador del grupo de bienes de lujo Kering y propietario de Christie’s). Otro punto destacado es ‘The Soul Expanding Ocean #3’, con una instalación de video y escultura de Dineo Seshee Bopape, otra artista sudafricana, en la Iglesia de San Lorenzo.

La Bienal de Venecia 2022 se extiende hasta el 27 de noviembre de 2022.
https://www.labiennale.org/en/art/2022

‘Marlene Dumas. Open-End’ está en el Palazzo Grassi hasta el 8 de enero de 2023.
https://www.palazzograssi.it/fr/expositions/en-cours/open-end-marlene-dumas/

‘The Soul Expanding Ocean #3 : Dineo Seshee Bopape’ está en la Iglesia de San Lorenzo hasta el 2 de octubre de 2022.
https://www.ocean-space.org/exhibitions

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